Am Rande eines riesigen und düsteren Waldes, wo die Bäume ihre Äste zu verflechten scheinen, um den Himmel zu verbergen, lebte ein bescheidener Holzfäller mit seiner Frau und seinen zwei Kindern: Hänsel, einem Jungen mit aufgewecktem Blick, und Gretel, seiner Schwester mit einem mutigen Herzen. Die Armut hatte sich in ihrem Heim niedergelassen wie dichter Staub, den man nicht abschütteln konnte. Der Hunger war eine ständige Präsenz, die ihre Mägen knurren ließ und das Urteilsvermögen der Erwachsenen trübte. Eines Nachts, als die Not mehr denn je drückte, flüsterte die Stiefmutter, deren Herz durch Verzweiflung verhärtet war, dem Holzfäller einen grausamen Plan ins Ohr: Sie würden die Kinder in den tiefsten Teil des Unterholzes bringen und sie dort zurücklassen.
