À une époque où les marchands mesuraient leur fortune au nombre de navires traversant les océans, vivait un homme immensément riche qui avait trois filles. Les deux aînées étaient vaniteuses et égoïstes, amatrices de bals et de soieries fines. La plus jeune, cependant, était si bonne et si belle que tout le monde l'appelait simplement Belle. Sa beauté ne résidait pas seulement dans l'harmonie de ses traits, mais dans la paix qu'elle dégageait en lisant sous les saules ou en s'occupant du jardin de son père.
